ほしいも 平干し【紅はるか】

ほしいものルーツは江戸時代、今の静岡県にあります。栗林庄蔵という者が、さつまいもを煮て包丁で薄く切ったものを干す手法を考案し、その食べやすさと保存性の高さから一気に広まりました。茨城県では明治41年に那珂湊（現ひたちなか市）の水産加工業者らが、静岡県のほしいも生産者から技術を学び、冬季の副業としてほしいもづくりを始めたといわれています。その後の太平洋戦争にともなう生産停止を乗り越え、県をあげてほしいも産地化に取り組んできたことで、常陸は「ほしいも王国」となったのです。

海岸部に位置するひたちなか地区は、砂質で水はけの良い畑地が広がり、やせた土地を好むさつまいもの栽培に適しています。ほしいも作りは11月〜1月の寒さ厳しい季節に行われます。しっとりと蒸したさつまいもをスライスし、乾燥させていきます。ひたちなか地区は冬季にからっとした晴天が続く気候で、太平洋からの潮風によってじっくりと水分が抜けていき、やわらかく、甘みが凝縮されたほしいもに仕上がります。

ほしいもは炭水化物なので太りやすそうと思われるかもしれませんが、実は食後の血糖値の上昇が穏やかな低GI食品（GI値 55）です。食物繊維が豊富で、整腸効果が期待できるため、ダイエット食品としても人気があります。 抗酸化作用のあるビタミンE、疲労回復効果のあるビタミンB1のほかにも、鉄やカリウムなどの栄養をたくさん含んでいます。砂糖や添加物は一切使用せず、さつまいも本来の甘みを活かしていますので、お子様からお年寄りまで安心してお召し上がりいただけます。

JA常陸管内では、国内産ほしいもの大部分が生産されており、まさに日本一のほしいも産地。特に人気が高いのが、しっとり濃厚な甘みの「紅はるか」のほしいもです。 さつまいもを蒸して、切って、乾燥させるというシンプルな工程だからこそ、ごまかしがききません。ミネラルを含んだ潮風、冬の寒い晴天など、恵まれた環境と熟練のプロの技が、さつまいもの甘み、うまみを引き出します。昔ながらの製法で作られる、自然の恵みたっぷりの無添加スイーツです。

ひたちなか市、東海村、那珂市は、水はけの良い火山灰土壌が広がり、太平洋からの潮風がミネラルを運ぶ、さつまいも栽培の好適地です。さつまいも栽培の歴史は江戸時代に遡り、脈々と受け継がれてきた技術によって、歯触りがよく甘みの強いさつまいもが作られています。じっくりと火を通すことで、ねっとりとした甘みをご堪能いただけます。

ハ溝・阿武隈山系に連なる山あいの地域は、生産量こそ限られますが、古くから良質の産地として知られています。 清らかな水源と昼夜の寒暖差によって、風味豊かなお米が育まれます。 こだわりの土づくり、徹底した品質管理で丹精込めて育てられた高品質なコシヒカリは、地元の方々にも愛されています。